Avfall är i grunden material för vilket det finns ett kvittblivningsintresse. Det innebär att materialets innehavare vill eller är skyldig att göra sig av med det.
Cirkulära resursflöden innebär att avfall vid någon tidpunkt upphör att vara avfall. Inom masshantering anses ett kvittblivningsintresse ej föreligga för överskottsmassor som, inom en rimlig tidsrymd, har säkerställd avsättning som är både miljö- och hälsomässigt lämplig. Sådana massor klassas alltså inte som avfall över huvud taget.
Avfall delas in i underkategorierna farligt avfall (FA) och icke-farligt avfall (IFA).