Lera är den mest finkorniga jordarten, och definieras av att dess partiklar till minst femton procent är mindre än 0,002 millimeter i diameter.
Sett till sina egenskaper kännetecknas lera av att den i torrt tillstånd är fast och i vått tillstånd formbar, samt att den i mättat tillstånd är ogenomtränglig för annan vätska.